Le coaching n’est pas une formation individuelle car il n’y a pas de transfert de connaissances d’un formateur, qui sait déjà, à un élève, qui ne sait pas encore. Par ailleurs, le formateur adopte une position haute de sachant : il est maître de la matière, de la méthode. Il peut préparer des cours.

Dans le coaching, c’est le coaché qui décide de la matière à traiter, il n’y a pas de préparation préalable hormis la définition des objectifs et la signature du contrat préalable. Il n’y a pas de transfert de connaissances de façon descendante. Le coaching est un processus de découverte dans lequel le coaché est amené à trouver des solutions à l’intérieur de lui-même en déployant sa créativité.

Le coach se distingue aussi du mentor, dont la mission est de guider en partageant son expérience et de soutenir dans certaines dimensions du développement professionnel.

Le coach n’est pas un consultant, vers lequel on s'oriente en raison de son expertise dans un domaine spécifique et sa capacité à recommander des solutions pour améliorer les pratiques. Le consultant sait, et le client l’écoute. Il transmet des recommandations, et le client décide de les appliquer – ou non. Même si le coach a une intuition, il ne conseille pas et doit laisser le client faire son cheminement. Le client doit pouvoir s’impliquer dans sa propre solution et gagner ainsi en autonomie.

Pour finir, le coaching n’est pas une thérapie. Il est vrai qu’il se crée une relation d’accompagnement qui fait place au questionnement. La thérapie est basée sur la recherche dans le passé des causes d’un symptôme, d’un mode de fonctionnement, d’un comportement récurrent, d’un trouble pathologique, via des prises de conscience pour aller vers une reconstruction, une autre façon de vivre son histoire et un « mieux-vivre soi ».